期货投机不同于一般意义上的投资行为，也不同于套期保值行为。与套期保值比较：1、交易场所不同；2、交易目的不同；3、交易方式不同；4、交易风险不同。具体来看，期货投机是指在期货市场上纯粹以牟取利润为目的而买卖标准化期货合约的行为，被称为期货投机。
期货投机其运作方式和表现形式具有如下特征：
从交易场所来看，期货投机交易主要在期货市场操作进行买空或卖空的交易活动，投机者一般不做现货交易，几乎不进行实物交割；而套期保值交易则要在现货和期货两个市场同时操作。
从交易目的来看，期货投机交易是为了获取较大利润为目的；套期保值交易通常的目的是利用期货市场规避现货市场的风险。
从交易方式来看，期货投机交易主要是利用期货市场中的价格波动进行买空卖空，从而获得价差收益；套期保值交易则是利用期货市场中的价格波动，使现货市场与期货市场紧密结合，以期达到两个市场的赢利与亏损基本平衡。
从交易风险来看，投机交易在交易时承担很大的风险；套期保值者则是价格风险的转移者，其交易的目的就是为了转移或规避市场价格风险。